1968年,杨凡赴美进修电影。1973年回国后,他开启了自己的职业摄影和电影创作生涯。先是创立了花生映社有限公司,后又成立“杨凡映室”,成为了一位知名摄影师。1984年,他转型成为导演,自编自导了长片处女作《少女日记》。1985年,他将亦舒的小说《玫瑰的故事》改编为电影,反响热烈。在《毒舌律师》的“首轮口碑图”中,有一条评论说,这部电影是“充满侠义精神的杰出贺岁片”。以“侠”的眼光看待现代生活,尤其是将其引入律政题材,是相当有意味的视角。电影主角林凉水是一个典型的小人物形象——刚入行时拼命打官司,却导致与妻子离婚。他由律师转行为法官,又由法官转行回律师,进入了浑浑噩噩与逢迎权贵的生存模式,但却因曾洁儿的冤狱被唤醒,走上了与权贵抗争的道路。小人物逐渐成长和得到救赎这一模式,很容易令人联想到周星驰那部经典的《九品芝麻官之白面包青天》(1994)。